Não bastasse ter um dos melhores índices de qualidade de vida do Caribe, Barbados esbanja beleza e está a menos de seis horas de voo de São Paulo
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São apenas 5h30 de voo partindo do Aeroporto de Guarulhos – menos tempo do que levam os paulistanos para chegar de carro ao litoral norte em feriados ou do que gastam os cariocas para ir a Paraty ou Angra dos Reis em dias de movimento nas estradas. Essa facilidade certamente tem atraído cada vez mais brasileiros à ilha caribenha de Barbados.
Mas tem mais, muito mais. Assim como ocorre em suas vizinhas, não faltam belas praias nessa ex-colônia britânica de 300 mil habitantes, que se tornou independente há meros 46 anos. Só que seus atrativos vão além da areia branquinha e do mar de águas cristalinas.
Barbados tem qualidade de vida bem à frente do Brasil, segundo dados da ONU. Não admira: lá, 98% das pessoas são alfabetizadas, não há miséria, a democracia sempre imperou e a criminalidade é baixa. Nem a crise econômica dos últimos anos abalou isso tudo – pelo contrário, ela nos ajudou: na falta dos turistas americanos, os barbadianos passaram a investir fortemente nos brasileiros.
Eles amam brasileiros – Somos a “bola da vez” e eles sabem disso, a ponto de nos receber com extrema hospitalidade. Basta dizer de onde vem para ouvir um “Bom dia!” e ouvir perguntas sobre Ronaldinho, Kaká e outros bons-de-bola tupiniquins. E olha que o esporte mais popular por lá nem é o futebol, mas sim o críquete.
A porta de entrada é a capital do país, Bridgetown, com seus 100 mil habitantes, seu porto sempre tomado por navios de cruzeiro e suas ruas onde o calor tropical contrasta com a arquitetura londrina.
O centro da cidade é um pouco “bagunçado”, lembrando as áreas de comércio popular das grandes cidades brasileiras. Mesmo assim, há vários cantos onde, não fosse o clima, o visitante se sentiria na Inglaterra, devido à arquitetura. Exemplos disso são o Parliament Building, a Chamberlain Bridge e o edifício Barbado’s Mutual Life.
Sem contar o bairro periférico de Saint Ann’s Garrison, tombado pela Unesco como Patrimônio da Humanidade. Ali se destaca na paisagem o antigo hipódromo (usado até hoje em corridas de cavalo), o Forte de Saint Ann, com sua icônica torre do relógio, e a George Washington’s House, casa onde o presidente dos Estados Unidos passou alguns meses numa visita oficial ao país no século 18.
A capital também tem atmosfera festiva e é boa para compras. Barbados não cobra impostos de turistas – basta apresentar o passaporte. Assim, os brasileiros costumam passar horas desvendando as ofertas das ruas comerciais do centro, sobretudo a Broad Street, onde há desde lojas de joias e pedras preciosas até artigos de praia (só não perca seu tempo com os biquínis, que são enormes – bem à moda inglesa).
Crédito das fotos: Paulo Mancha
O melhor rum do mundo – Vale a pena vasculhar as prateleiras da loja de departamentos Cave Sheppard, assim como as do shopping center Satjay. Ou, ainda, caminhar cerca de um quilômetro dali até o Pelican Craft Center – o maior centro de venda de artesanato de todo o Caribe, com mais de 50 lojas instaladas em casinhas coloridas, numa simpática vila à beira-mar.
Quem preferir comprar bebidas tem que dar uma passada na Mount Gay Rum, a mais antiga fábrica de rum em atividade no Caribe, inaugurada em 1703. Com o tempo, ela virou atração turística. O slogan diz tudo: “O rum que inventou o rum”. Ela tem uma grande loja onde são vendidas mais de dez variedades de rum, inclusive o 1703 Old Cask Selection, que passa 30 anos envelhecendo dentro de barris de carvalho.
Roupas, doces e os famosos rum-cakes são igualmente vendidos na loja. Esses últimos são uma das delícias concebidas na ilha caribenha: um bolo de frutas embebido em rum e depois compactado. É tão saboroso que muita gente abusa e chega a ficar bêbado de tanto comer.
Um tour guiado pela linha de produção é oferecido pela Mount Gay Rum, com direito a degustação, audiovisual contando a história da bebida e do país e, no final, um grande almoço regado a coquetéis diversos. Obviamente, menores de idade não podem experimentar os drinques, e nem quem chega à fábrica dirigindo carro próprio ou alugado (veja quadro sobre como se locomover em Barbados abaixo).
Um submarino à vista – A atração mais famosa de Bridgetown, contudo, fica dentro d’água. É o Atlantis Submarine, um submarino de verdade, que leva turistas para apreciar a vida marinha em um banco de corais a menos de um quilômetro mar adentro. Por US$ 91,50, você passeia durante uma hora pelo oceano nessa embarcação que comporta 48 passageiros e que pode descer até 50 metros de profundidade.
Pelas grandes janelas de vidro, dá para ver peixes de diversos tipos, corais coloridos e até mesmo uma traineira naufragada. Tudo com muita segurança – em 10 anos de operação, nunca houve qualquer incidente.
Já para os baladeiros de plantão, a pedida em Bridgetown é curtir a Harbour Lights, um espaço de eventos em plena areia da Carlisle Bay Beach. De segunda a sexta ocorrem festas com bandas tocando o ritmo local, Calypso, e DJs trazendo seleções de hits da disco music e da música eletrônica. Há também shows folclóricos e o lugar se divide em vários ambientes, com um deles dedicado a quem quer degustar pratos típicos, num autêntico “diner-show”.
Mas fique esperto: nos últimos tempos, não foram poucas as reclamações de mulheres sobre o assédio inconveniente de turistas que bebem demais na Harbour Lights.
A catedral na floresta – O país é muito mais que sua capital, convém lembrar. Aliás, as melhores praias estão longe dela. Antes de tudo, vale explicar um pouquinho a geografia local. Com 431 km², Barbados tem praticamente o tamanho de Florianópolis. É dividida em dez províncias, que, na verdade, são chamadas de “paróquias” (parishes), quase todas com nomes de santos.
Bridgetown, por exemplo, fica em St. Michael Parish. Na parte voltada para o nordeste, apenas o Oceano Atlântico separa a ilha caribenha da África. Essa é a face “selvagem” do país, onde o mar é mais revolto, onde há poucas cidades e muitos recantos de natureza preservada. É o território dos surfistas, dos aventureiros e dos que curtem esportes radicais.
Num passeio por esse lado, o grande destaque é a praia de Bathsheeba, com suas rochas gigantescas em forma de cogumelo, caprichosamente moldadas pelas ondas, como se fosse um parque de esculturas feito para os turistas.
Vale muito a pena pegar uma das excursões de dia inteiro pela ilha para desbravar esse lado. Uma delas é conduzida por um personagem famoso: Ted Blades, mais conhecido como “Barefoot Ted” (“Ted dos Pés Descalços”).
O ex-surfista, que há mais de 30 anos não usa sapatos, é uma mistura de comediante, aventureiro e defensor da natureza. Ele dirige um ônibus pelas estradinhas que cortam toda ilha, levando turistas a praias de todos os tipos, falésias, canaviais, vilazinhas pesqueiras, pontos históricos e lugares absolutamente inacreditáveis, como a St. Johns Church, uma preciosidade dos tempos coloniais, totalmente preservada.
Trata-se de uma típica igreja inglesa, perdida no meio da floresta do centro da ilha. Algo que faz lembrar o seriado de TV Lost. A expedição de Ted também conduz a moinhos tipicamente europeus em meio à vegetação tropical e às antigas plantações de cana – originária de Pernambuco, no Brasil, ele faz questão de ressaltar.
Uma delas, a Sunbury Plantation, virou um museu a céu aberto, com direito a um restaurante que serve pratos típicos barbadianos, muitos deles semelhantes aos da culinária baiana, como o ensopado de peixe-voador, que traz à memória a nossa moqueca, dado o teor de pimenta…
Um lugar imperdível nessa porção central de Barbados é Harrison’s Cave, um complexo de cavernas a 50 metros de profundidade. Nelas, galerias repletas de estalactites e cristais em formatos variados criam um ambiente digno de filme de ficção científica. O tour é realizado em carrinhos sobre trilhos, que percorrem centenas de metros de túneis, num passeio cheio de adrenalina.
Praias inesquecíveis – É no sul, no oeste e no sudeste da ilha que se espalham as faixas de areia mais agradáveis, banhadas por águas claras e tranquilas, perfeitas para o banho de mar. A começar por Crane Beach, uma das dez praias mais bonitas do planeta segundo os sites Trip Advisor e Concierge.com.
Nela está o The Crane Residential Resort, o mais antigo resort de todo o Caribe, inaugurado em 1887. Eu já falei dele neste post. Nesses 126 anos, ele cresceu e ganhou fama mundo afora após hospedar chefes de estado e celebridades ao longo de todo o século 20. Fica na encosta de uma falésia, com a areia cerca de 30 metros abaixo, acessível somente por um elevador.
Graças a isso, possui um dos mais encantadores restaurantes panorâmicos do mundo, o L’Azure – considerado o melhor de toda a ilha pelo guia americano Zagat.
O The Crane, por sinal, inclui nas suas dependências uma pequena vila construída à moda colonial, totalmente ocupada por lojas, bares e restaurantes – abertos a não hospedes também. Dá para comprar desde rum até esmeraldas colombianas – tudo sem impostos. E as agências de turismo receptivo baseadas no resort levam a vários passeios, incluindo Bottom Bay, outra praia paradisíaca, a seis quilômetros do resort.
Balada a céu aberto – Menos chique, mas igualmente atraente, é o Oistins. Nessa vila pesqueira, é obrigatório para o turista gastar uma noite no chamado Oistins Bay Gardens. A areia fica tomada por barraquinhas que vendem bijuterias e lembranças, enquanto o palco é animado com shows de música caribenha.
Às sextas-feiras, o lugar ferve e se transforma na maior festa a céu aberto da ilha. Não bastasse a música, tem a comida. Ao lado do Mercado de Peixes, dezenas de quiosques oferecem pratos típicos fartos, a ótimos preços. Dá para degustar o flying fish (peixe-voador assado na grelha, com purê de batata ou banana) e o macaroni pie, uma espécie de torta feita com macarrão e queijo que, por mais estranho que pareça, é herança de imigrantes escoceses que foram para o país no século 20.
Quem prefere algo mais suave pode ir a St. Lawrence’s Gap, na região da Christ Church. Barzinhos à beira-mar e bons restaurantes pontuam essa baía de água calma e lotada de barquinhos de pesca coloridos – recanto tão bucólico que se tornou cartão postal do país. É o melhor lugar para relaxar e experimentar uma Banks geladinha, a cerveja nacional. Uma dica é ir ao Café Sol, sempre cheio de gente bonita, ou ao Reggae Lounge, que toca música jamaicana até o sol raiar.
Ou, ainda, deliciar-se no Pisces, um bistrô literalmente sobre a areia da praia. Com clima informal, mas culinária de primeira linha – baseada em frutos do mar –, ele consta no topo das indicações dos principais guias gastronômicos quando o assunto é Caribe.
Nada mais gostoso que degustar seu prato de camarões com molho curry e arroz basmati tomando umrum punch (coquetel de frutas e rum) numa mesa ao ar livre, à luz de velas, de cara para o oceano.
Hotéis de primeira – Gostou? Saiba que também dá para se hospedar por ali. O hotel com a melhor relação custo benefício desse lado da ilha ocupa a praia de Dover, a 500 metros de St. Lawrence’s Gap. É o Ocean Two, um edifício moderno, com apartamentos dotados de cozinha, minilavanderia, wi-fi, sala que vira um quarto e ampla varanda. Tudo isso de frente para a piscina e para o mar azul turquesa. Um verdadeiro achado para quem visita a ilha.
O Ocean Two fica relativamente perto do Grantley Adams Airport, o aeroporto internacional onde foi instalada uma das atrações mais curiosas da ilha – adorada pelas crianças e pelos geeks. É o Concorde Experience, uma série de atividades interativas feitas dentro e fora de um exemplar do Concorde, o avião supersônico que ligou Barbados a Londres em apenas três horas de voo durante as décadas de 1980 e 1990. Além de aprender sobre a aeronave que podia ir além da velocidade do som, os visitantes têm à sua disposição simuladores e outras brincadeiras interativas.
Agora, o lugar mais chique da ilha é a pequena Holetown, na costa oeste. Primeiro assentamento dos ingleses em Barbados, a vila abriga um monumento que celebra os desembarques pioneiros, em 1625.
Também é cenário do Holetown Festival, um festival anual de artesanato e música, com direito a desfiles de moradores vestidos à moda do século 18. O que mais impressiona por ali, contudo, são as centenas de casas e mansões de frente para o mar – boa parte na faixa das dezenas de milhões de dólares e ocupadas por celebridades, como a cantora pop Rihanna, por exemplo.
Quem vai a Holetown pode aproveitar os glamorosos restaurantes com vista para o mar, como o Zaccios e o Surfside, e encher as sacolas de presentes na Chattel Village – uma vilazinha composta de lojinhas coloridas em meio a belos jardins tropicais.
Ou simplesmente caminhar despreocupadamente pelo Waterfront, o calçadão que segue por dois quilômetros com o mar de um lado e as mansões e restaurantes do outro. Um projeto de US$ 10 milhões iniciado em 2012 quer renovar esse lugar e transformá-lo num dos principais pontos turísticos de Barbados. Tarefa difícil nessa ilha onde cada canto parece mais belo e sedutor do que o anterior.
Como se locomover
Barbados é maior do que parece, mas o transporte não chega a ser um problema por ali. A capital, Bridgetown, pode ser explorada a pé, já que a maior parte das atrações está no centro. Fora dela, o modo mais barato de ir de um lugar a outro é tomando os ônibus ou vans particulares, que custam apenas $ 1,50 em moeda local.
Há linhas para qualquer lugar da ilha e os itinerários podem ser vistos no site transportboard.com. Mas saiba que, apesar de seguro, esse tipo de transporte é desconfortável, tanto pela lotação quanto pelo fato de não ter ar condicionado, num lugar em que a temperatura está constantemente acima dos 30 graus. Os taxis são bem mais agradáveis, mas você acaba gastando uma pequena fortuna.
Para ir da capital, Bridgetown, até Oistins, por exemplo, são $ 60 (equivalente a R$ 60), ida e volta. Não há taxímetro, mas sim uma tabela de preços conforme a distância (veja barbados.org/tours/barbadostaxis.htm). Só que nem sempre os motoristas a respeitam – combine o preço antes! Alugar um carro só é uma boa ideia se você for um motorista muito hábil. Primeiro porque em Barbados usa-se a mão inglesa, ou seja, dirige-se no lado oposto ao que estamos acostumados.
Segundo porque os motoristas locais gostam de pisar fundo – é preciso estar o tempo todo muito atento. Finalmente, se alugar um carro, não esqueça o GPS. Há centenas de estradinhas pelos meandros da ilha e, devido à mistura com o dialeto bajan, o inglês local é difícil de ser entendido – pedir informações na rua pode não adiantar nada.
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GUIA DE BARBADOS
Moeda | Dólar barbadiano (BBD). O dólar americano também é aceito em qualquer lugar. 1 BBD = R$ 1
Fuso Horário | 1 hora a menos em relação ao horário de Brasília.
Clima | A média anual é de 26 ºC, mas pode chegar a quase 40 ºC em agosto. A alta temporada é entre dezembro e abril. De junho a outubro, chove mais.
Na Rede | visitebarbados.com, barbados.org
ATRAÇÕES
Submarino Atlantis (Docas de Bridgetown, atlantissubmarines.com) O passeio de uma hora e meia leva ao fundo do mar num submarino de verdade. Ingresso: US$ 91,50.
Harrison’s Cave (Welchman Hall, St. Thomas, harrisonscave.com) Caverna a 48 metros de profundidade, repleta de estalactites e estalagmites. Diariamente, das 8h45 às 15h45. Entrada: US$ 30.
Mount Gay Rum Factory (Spring Garden Highway, St. Michael, mountgayrum.com) A mais antiga fábrica de rum do mundo em atividade pode ser visitada, com direito a degustações e almoço. De segunda a sexta, das 9h30 às 15h30. Entrada: US$ 11 (só a visita, sem almoço).
Nidhe Israel Museum (Bridgetown, tel. 246/ 436-6869) O museu conta a história dos judeus que imigraram para Barbados no século 17, vindos de Recife, no Brasil. De segunda a sexta, das 9h às 16h. Entrada: US$ 12,50.
Concorde Experience (Grantley Adams International Airport, barbadosconcorde.com) O avião supersônico que durante anos ligou Barbados a Londres agora fica em exposição, com direito a simulação de voo e outras atividades para as crianças. Diariamente, das 9h às 18h. Entrada: US$ 18.
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Adaptação da reportagem publicada na revista Viajar pelo Mundo
viajandoporesporte.com 